Jako konieczność życia kobiet od dawna istnieje prototyp produktu przypominający zastosowanie podpasek higienicznych. W XV wieku p.n.e. Egipcjanki używały miękkiego papirusu do zaspokajania potrzeb menstruacyjnych. Hipokrates, twórca medycyny zachodniej, napisał, że w V wieku p.n.e. Grecy używali tamponów wykonanych z bawełnianych pasków owiniętych wokół małego kawałka drewna. Starożytne Chinki używały długich, białych ręczników płóciennych, aby poradzić sobie z miesiączką, mytych wodą i ałunem po każdej zmianie, starożytni Rzymianie używali wełny, a innymi materiałami podobnymi do „podpasek higienicznych” były papier (Japonia), włókna roślinne (Indonezja), gąbki i trawa (Afryka Środkowa).
Muzeum Menstruacji pokazuje, że większość-przednowożytnych kobiet na ogół nie stosowała produktów menstruacyjnych, a jedynie pozwalała, aby krew menstruacyjna spłynęła na ubranie. Do pierwszej połowy XX wieku kobiety w niektórych krajach i regionach nadal używały pasków materiału wielokrotnego użytku. Podczas pierwszej wojny światowej francuskie pielęgniarki zaobserwowały, że materiał celulozowy używany do bandażowania ran jest bardziej w stanie chłonąć miesiączkę niż paski materiałowe, wynalazek „włóknistej bawełny” zastosowano w jednorazowych bandażach i produktach pokrewnych, pielęgniarki czerpały inspirację z metody produkcji jednorazowych bandaży, wykorzystując bawełnę lub szmatkę zawiniętą w ser do produkcji własnych „jednorazowych podpasek”, co dało początek nowoczesnym podpaskom higienicznym. We wczesnych latach dwudziestych Kimberly Clark wprowadziła markę podpasek higienicznych Kotex, której nazwę wzięła od połączenia słowa „bawełna” (zmiana „c” na „k” w języku angielskim) i „tekstura”. W tamtym czasie wszystkie marki podpasek higienicznych potrzebowały pasków do ich mocowania. Większość dostępnych na rynku podpasek ma podkładkę łączącą, która pasuje do bielizny, więc nie ma potrzeby stosowania pasków.